Багаторічна травʼяниста рослина заввишки 15-35 см з напівкулястою або циліндричною, всередині порожнистою бульбою. Стебло прямостояче, просте, дволисте. Листки чергові, черешкові, двічітрійчасті, з оберненояйцеподібними, при основі клиноподібно звуженими, глибоко розсіченими, тупими або загостреними сегментами. Квітки двостатеві, неправильні, з чотирма пурпуровими або жовтими пелюстками, верхня з яких утворює довгу, загнуту шпорку, розміщені в пазухах яйцевидних приквітків і утворюють верхівкову китицю. Плід – видовжена стручкоподібна коробочка. Період квітування рослини – березень-квітень.
Типова рослина тінистих широколистяних лісів. Найчастіше її можна побачити в дібровах, росте і серед чагарників. Для свого розвитку потребує багато світла, з’являється рано навесні, коли дерева ще безлисті. Поширений майже по всій Україні, за винятком лівобережних степових районів і Криму.
Медоносна, лікарська та отруйна рослина.
Ряст ціниться як ранньовесняний медонос та декоративна рослина У бульбах рясту бульбистого міститься близько 12 різних алкалоїдів, серед них найбільш отруйні бульбокапнін, а також корітуберин, корікаванін, корідин тощо. Бульбокапнін має снодійні властивості і рекомендується для загальної анестезії, причому вказується, що ін’єкції бульбокапніну замінюють морфін і скополамін. Застосовують бульби також як заспокійливий і глистогінний засіб, але останнім часом дуже рідко.
Збирають порожнисті бульби навесні, викопуючи їх лопатами. Сушать у затінку, зберігають у коробках, вистелених папером. Як отруйну рослину її зберігають окремо. У зв'язку з масовою заготівлею на букети рясти потребують охорони.